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Joël Pynson
Octobre 2024
1. Weiss & Co. à La Chaux-de-Fonds
Henri-Albert Weiss, venu de Bavière, a créé la fabrique d’horlogerie Henri Weiss à La Chaux-de-Fonds en 1898 [1]. Plus tard, c’est toutefois l’année 1895 qui sera choisie pour le début d’activité. On sait peu de choses des premières années de l’entreprise qui devient Henri Weiss, Manufacture de montres White Star en 1919 [2]. La marque White Star est déposée l’année suivante [3].
Philippe Weiss entre officiellement dans l’entreprise en 1923 [4]. C’est un horloger inventif qui prendra également part plus tard aux organisations faitières de l’horlogerie suisse.
1926
Dès 1926, Philippe Weiss brevète une couronne à vis pour montre étanche facilitant le remontage de la montre [5]. Cette innovation n’échappa pas à Hans Wilsdorf, patron de Rolex, qui a racheté le brevet en 1928 [6].
En 1927, Philippe Weiss prend la responsabilité de l’entreprise qui devient alors Weiss et Co., Manufacture de Montres White Star [7].
1940
En 1940, Philippe Weiss a breveté une montre avec heures du monde, adapté à un chronographe [8]. Gallet & Co. à La Chaux-de-Fonds, ayant lancé un modèle Flight Officer en tout point semblable au brevet, il est possible que Philippe Weiss ait accordé une licence. Ce chronographe original sera aussi commercialisé par White Star au début des années 1950.
1949
C’est en effet après la 2e guerre Mondiale que White Star va connaitre un nouvel élan avec la sortie de nombreux modèles de montres, basés sur des calibres du trust Ébauches SA : automatiques, calendrier, chronographes, avec en particulier le chronographe heures du monde en 1951, et une montre calendrier originale, Diagrafic, en 1952.
2. White Star et Dolmy
En 1954, Philippe Weiss reprend la société Vittori et Cie, Fabrique de Montres Dolmy, Montre Sélection, et la renomme Montre Dolmy SA [9].
1928
Léopold Vittori et son épouse Rosa avaient créé la fabrique Dolmy en 1919 à La Chaux-de-Fonds [10]. En 1929, Léopold Vittori avait repris la fabrique C. Meyer-Graber, Fabrique Sélection, spécialiste de la montre Roskopf [11], et l’avait intégré à la Fabrique de Montres Dolmy en 1933 [12].
Pour Philippe Weiss cette acquisition était sans doute liée à la forte progression de la montre Roskopf sur les marchés internationaux dans les années 1950. White Star devint ainsi la marque des montres ancre, et Dolmy celle des montres Roskopf à ancre à goupille.
1957
Durant les années 1960, White Star a produit quelques chronomètres, testés au Bureau Officiel de La Chaux-de-Fonds. La production de montres automatiques, de chronographes et de montres de dame s’est poursuivie, avec même l’arrivée de montres de plongée en 1970. Mais l’entreprise ne s’investira pas dans la montre à quartz et fera faillite en 1979.
1961
1970
Ce ne sera toutefois pas la fin de l’histoire, Philippe Weiss continuant à gérer Dolmy qui va poursuivre la production de compteurs et de chronographes, et même de montres sous marque White Star.
1992
Philippe Weiss est décédé en 1987 et c’est Jean-Pierre Weiss qui a poursuivi les activités de Dolmy, jusqu’en 2009, année de son décès [13].
Enfin en 2010 une nouvelle société White Star Watch SA a été créé à La Chaux-de-Fonds [14], et des montres siglées White Star sont aujourd’hui disponibles [15] (2024).
3. Principaux modèles White Star
Les chronographes et les montres calendrier de White Star sont des modèles intéressants, mais deux montres sortent du lot.
- Chronographe Heure mondiale
1951
C’est le chronographe doté du système breveté par Philippe Weiss et probablement à l’origine du Flight Officer de Gallet. Il a toutefois été lancé plus tard (1951) et il est beaucoup plus rare.
- Diagrafic
1952
C’est le modèle le plus emblématique de White Star. Il s’agit d’une montre calendrier avec date par aiguille en périphérie du cadran et jour de la semaine à midi. L’originalité vient du fait que le jour est indiqué par un disque portant un petit soleil qui se cale sur le jour, animant avec beaucoup de charme le cadran. De plus, le soleil disparait la nuit pour réapparaitre le lendemain matin.
Lancé en 1952, ce modèle ne semble pas avoir été produit très longtemps, et il est donc assez rare.
Voir aussi : Dolmy , Selection
Le site White Star aujourd’hui : https://whitestar-watch.com/
[1] FOSC 1898
[2] FOSC 1919
[3] FOSC 1920. White Star était également le nom d’une ligne de paquebots transatlantiques
[4] FOSC 1923
[5] Brevet CH 122110
[6] FOSC 1928
[7] FOSC 1927
[8] Brevet CH 215450
[9] FOSC 1954
|10] FOSC 1919
[11] FOSC 1929
[12] FOSC 1933
[13] FOSC 2009
[14] FOSC 2010
[15] https://whitestar-watch.com/
Remerciements La plupart des archives horlogères ont été consultées au Musée International d’Horlogerie de La Chaux-de-Fonds et je remercie chaleureusement le conservateur du Musée, M. Régis Huguenin et son équipe pour leur accueil.
Les archives de la Fédération Horlogère, du Davoine et de l’Impartial sont disponibles en ligne sur www.doc.rero.ch
Les archives du Journal Suisse d’Horlogerie, d’Europa Star, de la Revue Internationale d’Horlogerie et de la Suisse Horlogère sont disponibles sur The Watch Library
Le FOSC (Feuille Officielle Suisse du Commerce) est disponible sur E-periodica
Notes : Concernant Time To Tell : Time To Tell dispose de l'une des plus grandes bases de données privées numérisées sur l'histoire de l'horlogerie suisse avec plus de 2,3 To de données sur plus de 1000 fabricants de montres suisses. Cette base a été construite sur une période d'une trentaine d'années et continue à être alimentée d'environ 50 à 100 Go de données chaque année. Cette base de données est constituée de documents anciens, en majorité des revues professionnelles suisses, allant de la fin du 19e siècle à la fin du 20e siècle. La plupart de ces documents ne sont pas disponibles sur l'Internet. Les articles historiques publiés sur le site time2tell.com citent toujours les sources utilisées.
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