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Gédéon Thommen a créé sa manufacture d’horlogerie, non pas dans les cantons horlogers de Neuchâtel ou de la Vallée de Joux, mais à Waldenbourg, canton de Bâle-Campagne, en 1870.
Au début du 19e siècle, Waldenbourg était un lieu de passage très fréquenté, sur la route entre Bâle et Balsthal, trait d’union entre le nord de l’Europe et la Suisse centrale. Voyageurs et marchands se croisaient, et faisaient vivre auberges, voituriers et forgerons. Mais en 1850, la création de la ligne de chemin de fer Bâle-Olten, qui passait par une vallée moins encaissée plus à l’Est, fut un terrible coup à l’économie de la ville.
La commune décida alors d’implanter d’autres industries, et créa un comptoir d’horlogerie en 1853. Faute de main d’œuvre qualifiée, les débuts furent assez chaotiques, et en 1860 la fabrique communale est reprise par Gédéon Thommen et Louis Tschopp. Enfin, en 1870 Gédéon Thommen, désormais seul, décide d’industrialiser la fabrication en appliquant les règles de la production en série de pièces interchangeables.
La suite se trouve ici.