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Joël Pynson
Octobre 2024
Mise à jour : Août 2025
Le créateur, Edmond Dreyfuss, en a fait une entreprise reconnue, mais ce sont ses successeurs qui ont développé les modèles les plus significatifs.
1. La Compagnie des Montres Ardath
Edmond Dreyfuss a créé son entreprise de commerce d’horlogerie à La Chaux-de-Fonds en 1935 [1]. La marque Ardath avait déjà été déposée quelques mois auparavant. En 1939 Ardath reprend le fabricant de montres Arthur Béguelin (A.B. Watch) de la Heutte [2], ce qui a probablement permis à l’entreprise de disposer de locaux de fabrication aptes à assurer l’évolution de l’entreprise.
En 1941, la Compagnie des Montres Ardath transfère son siège social à Genève [3]. Ce déménagement avait un double intérêt : bénéficier du prestige de la cité genevoise, et profiter d’une fiscalité plus avantageuse [4]. Deux ans plus tard, la société est renommée Dreyfuss & Cie, Montres Ardath, et Franco Quadri, beau-fils d’Edmond Dreyfuss, fait partie de la société [5].
1955
À la fin de la deuxième Guerre mondiale, Ardath dispose d’une gamme très complète de montres-bracelets avec des montres automatiques, des montres étanches, des chronographes, et l’entreprise exporte dans de nombreux pays.
Edmond Dreyfuss décède en 1954. L’entreprise est alors reprise par sa fille, Paulette Dreyfuss, associée à Enrico Mottironi et Fredy Zaugg . Ardath va alors connaître une phase de rapide expansion.
2. Ardath Watch, Dreyfuss & Cie
Ardath va profiter de la forte augmentation du marché horloger des années 1950 et 1960. Les gammes sont enrichies avec de nouveaux designs, de nouvelles montres automatiques, calendrier, étanches et des montres pour dame.
1957
Une nouvelle usine est inaugurée en 1956 à Genève [7].
Les modèles à succès se succèdent : montre de plongée Reefguard en 1959, montre convertible pour dame Convertible Seven et montre double fuseau horaire Long Distance en 1962, montre à cadran interchangeable Versatile en 1964, montre de plongée pour dame Stell Diver en 1966, etc.
1965
Au moment de la grave crise que l’horlogerie suisse a traversé à partir du milieu des années 1970, Ardath a tenté une diversification vers des montres plus luxueuses, en particulier avec la collection Styling of Geneva et Fashion of Geneva, et la collection Alverna à destination des pays du Golfe. Cette montée en gamme s’est également concrétisée par l’utilisation de la marque Paul Ardent à partir de 1980, et par des modèles en métaux précieux.
1980
Mais la forte concurrence dans le segment du luxe aura raison de l’entreprise qui est déclarée en faillite en 1995 [8].
3. Principaux modèles de montres Ardath
La plupart des modèles iconiques d’Ardath ont été créé sur une période d’une quinzaine d’années, entre la fin des années 1950 et le début des années 1970.
- Montre de plongée Reefguard Denis Diver
Ce modèle, apparu vers 1959, est certainement le plus connu, et le plus recherché, de chez Ardath.
C’est une montre de plongée en acier, étanche à 100m à son lancement, avec lunette tournante, boîte « diver » typique des années 1960, et calibre automatique Felsa avec ou sans date. Sur le cadran, qui peut être noir ou blanc, on trouve des index et aiguilles luminescents et parfois le petit dessin d’un plongeur.
Il existe de nombreuses versions de cette montre : marquage Denis Diver seul, boîte étanche à 200m, fond gravé avec un petit plongeur, versions date ou date et jour avec lunette heures du monde. Seul le boîtier semble constant d’un modèle à l’autre.
En 1967 Ardath a lancé une deuxième montre de plongée : la Reef-Diver, étanche à 200m, boîte agrandie protégeant la couronne, cadran gris ou noir, couronne de sécurité avec blocage quart de tour et mouvement automatique avec date. Il existe aussi des versions date et jour de cette montre, et des versions pour dame.
En 1970, Ardath a proposé une version appelée D-Diver avec un boîtier légèrement différent, toujours étanche à 200m.
Enfin en 1966 Ardath a lancé une montre de plongée pour dame avec boîte carrée, étanche à 200m, baptisée Stell-Diver.
- Montre à double fuseau horaire Long Distance
C’est la deuxième montre la plus connue d’Ardath. Lancée en 1962, elle correspondait bien à l’augmentation des échanges internationaux et des voyages intercontinentaux.
C’est une montre qui comprend en fait un cadran double, chacun avec ses propres aiguilles : l’un pour l’heure d’origine, à gauche avec la date, l’autre pour l’heure locale, à droite, sans la date.
La montre comporte en fait deux mouvements : un pour l’heure d’origine, automatique avec date (ETA), l’autre manuel (Fontainemelon). Pour que la montre ait des dimensions raisonnables, il s’agit de deux petits mouvements pour montre de dame. Il existe plusieurs versions de cette motre, en boîte plaquée ou chromée, dont un modèle Wisdom « pour l’observation du ramadan [9]».
En 1968, Ardath a lancé un modèle Super Long-Distance, rectangulaire, avec deux cadrans superposés et deux mouvements automatiques et date.
- modèles Convertible et Versatile
Ardath a toujours eu dans ses gammes des montres pour dame. L’entreprise s’est distinguée dans ce domaine grâce à deux modèles originaux qu’il était possible de transformer en fonction de ses humeurs :
- le modèle Convertible, lancé en 1962, était une montre de dame livré avec 7 lunettes colorées interchangeables que l’on pouvait changer à volonté
- le modèle Versatile, lancé deux ans plus tard, était très original puisqu’il était possible de changer la couleur du cadran ! La montre, carrée, était livrée avec un jeu de cadrans de différentes couleurs que l’on pouvait glisser sur le côté de la montre. Réalisés en deux parties, ces cadrans de rechange s’ouvraient délicatement lors de l’introduction pour passer de part et d’autre des aiguilles. Et il y avait de plus des bracelets assortis.
1- FOSC, 1935
2- FOSC, 1939
3- FOSC, 1941
4- Breitling fera de même en 1952
5- FOSC, 1943
6- FOSC 1955
7- Europa Star, Latin America, 1959, 53, pp. 14-16
8- FOSC 1995
9- Europa Star, 1964, 26, p. 44
Remerciements
La plupart des archives horlogères ont été consultées au Musée International d’Horlogerie de La Chaux-de-Fonds et je remercie chaleureusement le conservateur du Musée, M. Régis Huguenin et son équipe pour leur accueil. Les archives de la Fédération Horlogère, du Davoine et de l’Impartial sont disponibles en ligne sur www.doc.rero.ch Les archives du Journal Suisse d’Horlogerie, d’Europa Star, de la Revue Internationale d’Horlogerie et de la Suisse Horlogère sont disponibles sur The Watch Library Le FOSC (Feuille Officielle Suisse du Commerce) est disponible sur E-periodica
Notes :
Concernant Time To Tell : Time To Tell dispose de l'une des plus grandes bases de données privées numérisées sur l'histoire de l'horlogerie suisse avec plus de 2,3 To de données sur plus de 1000 fabricants de montres suisses. Cette base a été construite sur une période d'une trentaine d'années et continue à être alimentée d'environ 50 à 100 Go de données chaque année. Cette base de données est constituée de documents anciens, en majorité des revues professionnelles suisses, allant de la fin du 19e siècle à la fin du 20e siècle. La plupart de ces documents ne sont pas disponibles sur l'Internet. Les articles historiques publiés sur le site time2tell.com citent toujours les sources utilisées.
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