La véritable histoire des montres Wyler

La véritable histoire des montres Wyler

Wyler

Les montres Wyler ont été rendues célèbres par l’utilisation du célèbre balancier Incaflex. Mais l’histoire de Wyler ne se limite pas à cet antichoc original : l’entreprise a créé de nombreux modèles intéressants, a été précurseur dans les montres automatiques et le sponsoring sportif, et la famille Wyler a même dirigé une autre marque suisse : Liema.

Description

Joël Pynson

Octobre 2024

1. Paul Wyler & Cie

Paul et Victor Wyler ont créé la fabrique d’horlogerie Paul Wyler & Cie à Bâle en 1924 [1]. Trois ans plus tard, Wyler dépose un brevet sur un balancier flexible susceptible d’amortir les chocs [2] : c’est le balancier Incaflex qui fera la renommée de l’entreprise, laquelle associe rapidement l’adjectif « incassable » à ses montres. Il est possible que cette invention soit le fait du célèbre ingénieur suisse Ernest Morf, à qui Wyler a confié la gestion d’une succursale à La Chaux-de-Fonds la même année.

Victor Wyler décède en 1928, et deux autres membres de la famille Wyler intègrent alors l’entreprise : Fanny, veuve de Victor, et Alfred, frère de Paul [3].

En 1930, Paul, Alfred et Frieda Liebmann-Wyler reprennent la fabrique Liema à Bienne [4] et Frieda en prend la direction. Liema avait été créée en 1917 à Bienne par Sigmund Liebmann [5]. Sigmund et Frieda avait probablement des liens familiaux. Sigmund Liebmann poursuivra de son côté ses activités horlogères à Bienne avec les marques Liban et Libana.

1936

En 1931, Paul et Alfred Wyler s’associent avec Ernest Morf pour créer la Fabrique des montres Wyler SA à La Chaux-de-Fonds [6]. Il s’agit sans doute d’une entité de fabrication : la société Paul Wyler & Cie à Bâle existe toujours et c’est elle qui gère par exemple certaines marques et certains brevets.

C’est à partir des années 1930 que Wyler va connaitre une forte expansion, grâce à de nombreuses innovations techniques et par des campagnes de publicité très originales.

Ainsi, pour prouver l’efficacité de son système antichoc, en 1931 une montre Wyler est jetée du haut de la Tour Eiffel ! La constatation de l’huissier est formelle : la montre continue à marcher normalement, sans avancer ni reculer [7]. Plus tard, cet « exploit » sera répété à Toronto au Canada.

Wyler est aussi précurseur dans le domaine du sponsoring sportif : dès 1932, André Leducq, vainqueur du Tour de France, porte une montre Wyler et affirme « Grâce à la montre Wyler, je suis toujours à l’heure aux arrivées [8] », et en 1933, le célèbre pilote automobile Louis Chiron est « Toujours heureux avec la montre Wyler [9] ».

C’est aussi au début des années 1930 que Wyler lance des innovations marquantes : montre rectangulaire automatique en 1933, montre rectangulaire étanche en 1935, l’étanchéité devenant une spécialité de la maison, ou encore montre Duotric pour dame en 1936.

1938

En 1936, Ernest Morf quitte l’entreprise pour rejoindre la société EMO qu’il avait créé en 1930 [10]. Le siège social de la Fabrique des Montres Wyler est alors transféré à Bienne.

En 1941, Frieda Wyler décède, et les actifs de la société Paul Wyler & Cie de Bâle sont transférés à la Fabrique des montres Wyler à Bienne. Les frères Wyler prennent alors la direction de leur filiale américaine, la Wyler Watch Corp. à New York [11], et un nouveau dirigeant est nommé à Bienne : Emil Hermle-Urech.

2. Fabrique de Montres Wyler SA

Après la deuxième Guerre Mondiale, Wyler va accompagner la forte progression de l’horlogerie suisse dans le monde. L’entreprise est bien implantée aux Etats-Unis, en France, en Italie, où les montres portent la marque Wyler-Vetta, et en Extrême-Orient.

De nouveaux modèles sont créés, comme la montre automatique Dynawind en 1951, la réactualisation de la montre Marquise pour dame, ou la montre à heures du monde Stratowind en 1954.

1946

Comme beaucoup d’autres fabriques à cette époque, Wyler soumet des montres aux Bureaux de Contrôle Officiel de la Marche des Montres pour obtenir des bulletins de chronomètres. En 1951 par exemple, Wyler obtient 43 bulletins à Bienne [12].

En 1958, Wyler inaugure une nouvelle fabrique à Bienne [13]. C’est l’œuvre de l’architecte Klein de Berne. Les bâtiments, clairs et lumineux, sont à la pointe du progrès.

Bien que spécialiste de l’étanchéité, Wyler ne développera une montre de plongée qu’en 1962. C’est le modèle Life Guard, avec cadran noir, lunette tournante, étanche à 200m. En 1966 le modèle est réactualisé sous le nom Heavy Duty 660 : c’est désormais une montre de plongée avec une caractéristique qui va se généraliser sur les montres de sport Wyler : la couronne n’est plus située à 3h mais à 4h. Elle est ainsi protégée des chocs latéraux.

En 1972, Alfred Wyler décède, et il est remplacé au conseil d’administration par Victor Wyler.

1972

La même année Wyler s’associe avec 4 autres fabricants suisses (Devina, Glycine, Milus et Buttes Watch) pour créer la communauté d’exploitation Ditronic [14]. L’objectif est de lancer sur le marché une montre à quartz originale, à affichage numérique par cristaux liquides.

Mais avec les années de la « crise du quartz », Wyler va connaitre une période difficile. En 1991 une nouvelle société Montres Wyler SA est créée à Genève [15]. Deux ans plus tard, Marcello Binda, qui distribuait Wyler en Italie, reprend l’entreprise [16].

2004

Wyler est alors relancée, et en 1997 Montres Wyler SA déménage à Breil et prend le nom Montres Breil & Wyler Vetta SA. En 2024, Wyler est toujours dans les mains de la famille Binda.

3. Principaux modèles de montres Wyler

Wyler a créé un nombre impressionnant de modèles, en particulier entre 1935 et 1970. Il serait fastidieux de les citer tous, voici donc les principaux :

- première montre automatique Wyler

 

Wyler a breveté plusieurs solutions pour un remontage automatique, et au moins l’une d’entre elles a été commercialisée. La montre automatique Wyler, brevetée en 1931 [17], comporte un double fond mobile sur une charnière. Lorsque la montre est portée, le double fond se rapproche alternativement du fond et un petit piton transmet le déplacement au mouvement pour le remonter.

Wyler s’étant peu après spécialisée dans la montre étanche, des boîtes plus classiques ont été utilisées avec des calibres automatiques du trust Ébauches SA.

- premières montres étanches Wyler

Wyler a lancé en 1935 l’une des premières montre rectangulaire étanche. Le verre était maintenu par compression sur des joints élastiques, et la couronne était étanche. Wyler lancera ensuite de nombreuses montres étanches, carrées et rondes.

- Marquise

1952

D’abord proposé en tant que modèle pour homme en 1936, le terme Marquise a ensuite été réservé à une montre pour dame originale, d’abord lancée la même année sous le nom Duotric. Deux petits caches joliment décorés peuvent coulisser de part et d’autre du cadran. Ce modèle a eu beaucoup de succès et a été fabriqué jusqu’à la fin des années 1950.

- Dynawind

C’est le nom donné par Wyler à ses montres automatiques dans les années 1950-1960.

- Stratowind

C’est un modèle « heures du monde » lancé en 1954. Différentes villes du monde sont inscrites sur le cadran et la montre est munie d’une lunette tournante 24h permettant de connaitre l’heure dans la ville choisie.

- Starfighter

C’est une montre automatique avec date, lancée en 1962.

- Life Guard

Lancée en 1962, le modèle Life Guard est une montre de plongée (ref. 8180PL) avec lunette tournante et boîte acier étanche à 200m. Le modèle sans lunette tournante devait s’appelait Heavy Duty [18], mais il sera lui aussi marqué Life Guard.

Heavy Duty 660 (pour 660 feet), sera en fait le nom d’un nouveau modèle de montre de plongée, lancé en 1966, le premier chez Wyler à avoir la couronne de remontoir à 4h, et dont la lunette tournante ne comporte que 4 index.

Enfin, en 1968 Wyler a présenté le modèle Tri-Sport, toujours étanche à 200m, avec lunette tournante et couronne à 4h. Certaines versions étaient munies d’une échelle tachymétrique.

 

[1] FOSC 1924

[2] Brevet CH120553

[3] FOSC 1928

[4] FOSC 1930

[5] FOSC 1917

[6] FOSC 1931

[7] La France Horlogère, 1931, 23, p. 51

[8] La France Horlogère, 1932, 17, p. 42

[9] Journal Suisse d’Horlogerie, 1936, 3-4, p. 39

[10] FOSC 1930 et 1936

[11] Journal Suisse d’Horlogerie, 1968, 5, pp. 682-684

[12] La Suisse Horlogère, 1952, 18, p. 291

[13] Journal Suisse d’Horlogerie, 1968, 5, pp. 682-684

[14] Journal Suisse d’Horlogerie, 1972, 3, p. 308

[15] FOSC 1991

[16] FOSC 1993

[17] Brevet CH 158 881 déposé le 12 septembre 1931

[18] Journal Suisse d’Horlogerie, 1962, 2, p. 257

Remerciements

La plupart des archives horlogères ont été consultées au Musée International d’Horlogerie de La Chaux-de-Fonds et je remercie chaleureusement le conservateur du Musée, M. Régis Huguenin et son équipe pour leur accueil.

Les archives de la Fédération Horlogère, du Davoine et de l’Impartial sont disponibles en ligne sur www.doc.rero.ch

Les archives du Journal Suisse d’Horlogerie, d’Europa Star, de la Revue Internationale d’Horlogerie et de la Suisse Horlogère sont disponibles sur The Watch Library

Le FOSC (Feuille Officielle Suisse du Commerce) est disponible sur E-periodica

Notes :

Concernant Time To Tell : Time To Tell dispose de l'une des plus grandes bases de données privées numérisées sur l'histoire de l'horlogerie suisse avec plus de 2,3 To de données sur plus de 1000 fabricants de montres suisses. Cette base a été construite sur une période d'une trentaine d'années et continue à être alimentée d'environ 50 à 100 Go de données chaque année. Cette base de données est constituée de documents anciens, en majorité des revues professionnelles suisses, allant de la fin du 19e siècle à la fin du 20e siècle. La plupart de ces documents ne sont pas disponibles sur l'Internet.

Les articles historiques publiés sur le site time2tell.com citent toujours les sources utilisées.

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