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Universal fait partie des 8 manufactures suisses qui, dans les années 40 et 50, produisaient leurs propres calibres chronographe, les 6 autres étant Excelsior Park, Lémania, Longines, Movado, Minerva, Geneva Sport et Angélus.
2. Les chronographes Universal
Les premiers chronographes de poche Universal étaient le plus souvent munis de calibres Le Phare, célèbre fabricant du Locle qui fournissait de nombreuses autres sociétés. Progressivement ce sont les calibres Martel qui seront utilisés, en particulier pour les chronographes-bracelets, mais on peut aussi trouver des calibres Jeanneret-Lémania.
Chronographe Universal, c. 1920, calibre Martel
Chronographe Universal, c. 1920, calibre Jeanneret/Lémania
A noter l’embrayage horizontal pour la seconde de chronographe et le pignon oscillant pour le compteur de minutes
À partir de 1934, alors qu’Universal se spécialise dans le chronographe, tous les chronographes adoptent le deuxième poussoir. Ce développement s’est fait en deux temps, les tout premières versions ayant deux roues à colonne, puis une seule. Pour les minutes c’est un compteur 45 min, alors que la plupart des autres chronographes de l’époque ont un compteur 30 min. La marque Compur, déposée en 1934, est souvent ajoutée sur le cadran. Des échelles multiples peuvent apparaître sur les cadrans : télémètre, tachymètre, pulsomètre (gradués pour 30 pulsations)
2.1 Les principaux modèles de chronographe
(les dates des illustrations sont celles des années de publication des documents, et ne sont pas obligatoirement les dates de sortie des modèles)
- 1934 : modèle Compur, 2 poussoirs et compteur 45 min.
Compur, c. 1934
- 1936 : modèle Colonial. C’est un chronographe « protégé contre les intempéries, humidité, neige, sable, poussières, etc. » C’est la première tentative de chronographe étanche.
Colonial, 1936
- 1937 : des calibres chronographe de différentes dimensions sont attestés : 12 et 14,5 lignes. Deuxième version du modèle Colonial avec une boîte plus conventionnelle.
Colonial, 1937
- 1938 : dépôt de la marque Compax, et sortie la même année du modèle Compax avec compteur d’heures, à la demande de la maison Hermès à Paris.
Compax, 1938
- 1940 : dépôt de la marque Aero-Compax, lancement du chronographe Aero-Compax muni d’un deuxième cadran indépendant pour mémoriser une heure. Lancement de chronographes carrés munis d’un petit calibre de seulement 10,5 lignes. Lancement de chronographes de poche munis de calibres Compur et Compax.
Chronographe de bord, 1941
Chronographe carré, 1940
- 1941 : premiers chronographes avec boîte étanche et poussoirs ronds
Montres et chronographes étanches, 1941
- vers 1942 : modèle Dato-Compax avec date par aiguille à midi
Dato-Compax
- 1943 : dépôt des marques Bi-Compax et Tri-Compax. Présentation du chronographe Tri-Compax qui sera officiellement lancé en 1944 pour les 50 ans de l’entreprise. C’est un chronographe avec calendrier complet (date, jour et mois) et phases de lune. C’est le fleuron de la gamme de chronographes Universal et il aura un succès international.
Tri-Compax, 1944
- 1944 : dépôt de la marque Uni-Compax qui va remplacer la marque Compur sur les cadrans.
Uni-Compax
- 1948 : dépôt de la marque Medico-Compax, et sortie du modèle Medico-Compax caractérisé par une échelle pulsométrique sur base 15 pulsations. Présentation d’un chronographe avec rattrapante, avec ou sans compteur d’heures.
Medico-Compax
Chronographe rattrapante, 1948
- 1951 : dépôt de la marque Flight-Compax
- 1962 (?) : version étanche du Tri-Compax
Tri-Compax étanche, 1965
- 1964 (?) : version du Compax étanche avec lunette tournante
Compax avec lunette tournante, 1964
- 1967 : dépôt de la marque Space-Compax, lancement du chronographe de plongée Space-Compax avec boîte étanche asymétrique, poussoirs vissés protégés par un capuchon remplaçable.
Space-Compax, 1967
- 1968 : lancement d’une nouvelle version du chronographe Aero-Compax avec cadran et lunette tournante 24h.
Aero-Compax, c. 1968
- 1988 : lancement d’une gamme de chronographes automatiques sur base Valjoux 7750. Ce sont les premiers chronographes automatiques Universal.
Chronographes automatiques, 1989
- 1991 : nouveaux modèles Compax, base Valjoux
Compax, 1991
- 1992 : Compax 1950, inspiré de modèles des années 1950, calibres Lémania
Compax « 1950 », 1992
- 1995 : chronographe modèle Golden Master Tech avec rattrapante et réserve de marche, base Valjoux, 100 pièces en or, 500 pièces en acier
Golden Master Tech, 1995
- 1996 : Golden Chronotech, base V. 7750, Golden Complitech, calibre Valjoux 7751 avec calendrier compet et phases de lune et des calibres Lémania pour des chronographes Golden Compax.
Golden Chronotech, 1997
Golden Complitech, 1996
Golden Compax, 1996
- 1997 : chronographe modèle Ayrton Senna, avec calibres mécaniques et quartz, chronographes avec calibre Lémania, chronographes automatiques sur base Valjoux 7750 Golden Chronotech et chronographes Golden Classic Chronometer.
Ayrton Senna, 1997
- 1998 : Compax poussoirs vissés, base Lémania
Compax, 1998
- 1999 : réédition du chronographe Aero-Compax avec cadran et lunette 24h, poussoirs vissés
Aero-Compax, 1999
- 2001 : lancement des chronographes quartz Compax Vortex Quartz et Compax Cirrus.
Compax Vortex, 2001
Compax Cirrus, 2002
- 2003 : lancement des chronographes Aero Tri-Compax, base Valjoux 7751, et Polar Compax, base Valjoux 7750.
Aero-Tricompax, 2003
Polar Compax, 2003
- 2006 : lancement de l’Okeanos Aero-Compax, base Lémania
Okeanos Aero-Compax, 2006