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Joël Pynson
Février 2025
1. Charles Nicolet, père et fils
Charles Nicolet a créé sa fabrique d’Horlogerie à Tramelan-Dessus en 1919 [1]. Il fabrique ses propres mouvements, de 8 à 24 lignes, pour montres de poche et montres-bracelets.
1923
En 1928, Charles Nicolet dépose la marque Nitella [2]. Deux ans plus tard ce sera le nom d’une nouvelle société créée par Charles Nicolet, probablement à l’initiative d’Alfred Leuzinger et Werner Menzi qui en prendront la direction à partir de 1934 [3].
En 1937, Charles Nicolet dépose la marque C. Nicolet Watch et peu de temps après apparaissent les premières montres et chronographes-bracelets siglés Nicolet Watch.
1940
En 1945, l’entreprise devient Nicolet Watch avec à sa tête Charles Nicolet et son fils Jean [4].
Mais Charles décède brutalement en novembre 1945. La société est alors reprise par sa veuve, Esther, et deux de ses fils, Jean et Raoul.
Avec le boom d’après-guerre, l’activité est florissante, et la Nicolet Watch sort de nombreux modèles : montres étanches, montres-calendrier, chronographes, montres de dame, et même des montres pour avions [5].
1946
1947
En 1955, Nicolet Watch a lancé un remarquable chronographe sans poussoir : toutes les fonctions sont commandées par la couronne.
A la mort d’Esther en 1957, Maurice, le fils cadet, entre au conseil d’administration [6].
En 1962, Raoul quitte l’entreprise.
Avec la fin du statut horloger qui protégeait l’horlogerie suisse jusqu’au début des années 1960, la concurrence est devenue plus importante, et de nombreuses entreprises se sont regroupées pour rationaliser leurs productions, leurs développements ou leurs ventes.
C’est ainsi que Nicolet Watch a rejoint en 1965 la société Cominter, créée pour mettre en place des chaines de remontage et favoriser les ventes de plusieurs fabricants de la région de Tramelan [7] : Nicolet Watch, Droz & Cie, Bétina, Loyal, Paul Virgile Matthez, Les fils d’Armand Nicolet et Nitella.
1967
Nicolet Watch s’est alors concentrée sur le chronographe, d’autant qu’en 1962 une vaste campagne de promotion pour le chronographe avait été lancée en Europe, avec le soutien de la Fédération Horlogère [8].
Jean Nicolet, qui dirigeait l’entreprise, meurt subitement en 1976 [9]. Son frère Raoul a pris la suite, mais l’entreprise a fait faillite en 1978 [10].
2. Principaux modèles de montres Nicolet Watch
Parmi les nombreux modèles créés par l’entreprise, ce sont les chronographes qui sont les plus recherchés, ainsi qu’une étonnante montre de plongée.
- chronographe sans poussoir
C’est le modèle le plus emblématique de Nicolet Watch. Plus d’information sur ce chronographe ici.
- chronographe et montre de plongée Super Waterproof
Nicolet Watch a lancé en 1966 un chronographe de plongée remarquable avec de gros chiffres luminescents et des aiguilles caractéristiques. Ce modèle a existé avec compteur 30 min ou 45 min, ce dernier avec un compteur surdimensionné.
A peu près au même moment Nicolet Watch a présenté une montre de plongée aux aiguilles spectaculaires. Au dos se trouve un logo déposé par l’entreprise en 1963 : la montre doit donc dater du milieu des années 1960.
- chronographe Sub 200
Lancé en 1969, se chronographe de plongée dispose d’un cadran orange, typique de la fin des années 1960. Étanche à 20 atmosphères, boîtier acier, il existe aussi avec cadran noir.
- chronographe avec profondimètre
Ce chronographe a été lancé en 1972. Il comporte en périphérie du cadran, dans l’épaisseur du verre, un profondimètre à bulle.
Cette invention a été brevetée en 1954 par Emile Vaurillon, qui dirigeait alors la maison Tony Vaurillon SA à Genève, spécialisée dans les verres pour montres étanches [11]. Le verre de la montre comporte en périphérie un petit trou communiquant avec un canal circulaire. Lors de la plongée, la pression de l’eau pousse la bulle d’air contenu dans le canal, et la position de l’interface air/eau permet de connaitre la profondeur atteinte grâce à une échelle dûment calibrée en regard du canal.
- chronographes automatiques
Dès qu’il a été disponible en 1973, Nicolet Watch a utilisé le fameux calibre chronographe Valjoux 7750 pour ses propres modèles. De nombreuses versions ont été lancées, y compris des modèles de forme « pupitre » et des modèles de plongée avec profondimètre.
Merci à Christian Etienne de La Clinique Horlogère pour les informations sur le chronographe de plongée Super Waterproof.
[1] FOSC 1919
[2] FOSC 1928
[3] FOSC 1934
[4] FOSC 1945
[5] Journal Suisse d’Horlogerie, 1949, 7-8, pp. 269-270
[6] FOSC 1957
[7] FOSC 1965
[8] Voir notre livre La Montre-Bracelet Suisse, pp. 303-304
[9] La Suisse Horlogère, édition hebdomadaire, 1976, 30, p. 680
[10] FOSC 1978
[11] Brevet CH 317542
Les archives de la Fédération Horlogère, du Davoine et de l’Impartial sont disponibles en ligne sur www.doc.rero.ch
Les archives du Journal Suisse d’Horlogerie, d’Europa Star, de la Revue Internationale d’Horlogerie et de la Suisse Horlogère sont disponibles sur The Watch Library Le FOSC (Feuille Officielle Suisse du Commerce) est disponible sur E-periodica
Notes :
Concernant Time To Tell : Time To Tell dispose de l'une des plus grandes bases de données privées numérisées sur l'histoire de l'horlogerie suisse avec plus de 2,3 To de données sur plus de 1000 fabricants de montres suisses. Cette base a été construite sur une période d'une trentaine d'années et continue à être alimentée d'environ 50 à 100 Go de données chaque année. Cette base de données est constituée de documents anciens, en majorité des revues professionnelles suisses, allant de la fin du 19e siècle à la fin du 20e siècle. La plupart de ces documents ne sont pas disponibles sur l'Internet. Les articles historiques publiés sur le site time2tell.com citent toujours les sources utilisées.
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