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Joel Pynson
Décembre 2024
1. Les deux premières générations Suter
Il y avait à Büren une fabrique d’horlogerie F. Suter & Cie, créée par Fritz Suter en 1873 [1]. Curieusement, l’une des marques de l’entreprise était… Mont-Blanc !
En 1893, Fritz Suter père s’associe à son fils Fritz Suter [2] et l’entreprise se développe, en particulier grâce à la commercialisation de montres sur le marché anglais.
Or un important fabricant anglais, probablement déjà client de F. Suter & Co., cherche à fabriquer ses montres en Suisse. Ce fabricant c’est H. Williamson Ltd, celui-là même à l’origine de la fameuse Buren Watch.
Et en 1899, Williamson rachète F. Suter & Cie., et place Firtz Suter fils à la tête de la succursale [3].
Fritz Suter fils s’avère être un technicien et un organisateur remarquable : il va faire de la succursale Williamson à Büren l’une des plus modernes fabriques d’horlogerie de Suisse.
L’histoire des Suter aurait pu s’arrêter là, Mais en 1914, Fritz Suter quitte la société Williamson et décide de lancer sa propre fabrique de montres.
Pour cela il va faire appel à son propre fils, prénommé Fritz comme il se doit.
2. Troisième génération Suter et création des montres Hafis
Les Suter père et fils s’associent en 1916 pour créer la société F. Suter & Cie, Manufacture d’horlogerie Hafis, non pas à Büren mais à Bienne [4].
1921
C’est en effet une manufacture, qui fabrique donc ses propres mouvements, et qui se spécialise dans la « petite pièce ancre », c’est-à-dire dans les montres de dame.
En 1921 par exemple, Hafis lance un remarquable calibre carré de seulement 12 mm de côté, si petit qu’il pouvait être monté dans une bague.
1923
En 1922 la société devient la Manufacture de Montres Hafis [5] avec un nouvel actionnaire, Roland Gsell, qui organise la vente des montres Hafis aux Etats-Unis [6].
En 1924, Fritz Suter père se retire de la société, et il est remplacé par son gendre Hans Liechti [7].
1929
Le début des années 1930 sont des années difficiles pour l’horlogerie suisse et Suter décide une diversification dans la production de pendulettes électriques, toujours sous le nom Hafis [8].
À partir de 1935, les affaires reprennent, et Hafis propose désormais des montres de plus en plus demandées : étanches et résistantes aux chocs. En 1939, Hafis est l’une des premières entreprises à lancer des montres automatiques grâce au système EMSA, produit par Glycine [9].
1939
Dans les années 1940, la spécialité d’Hafis c’est la montre automatique étanche.
1945
Au début des années 1950, c’est la marque Suter qui apparait sur les cadrans et en 1951 Suter présente sa première montre dotée d’un nom de modèle : la Suter Diamatic. Son nom est lié à l’utilisation d’un calibre automatique dont le rotor tournant à 360° remonte le mouvement dans les deux sens de rotation. Il s’agit d’une version du célèbre calibre Felsa Permutator, lui-même dérivé du Felsa Bydinator. Il s’agit de calibres d’Ébauches SA, Suter n’était donc plus une manufacture à cette date.
1951
Fritz Suter père décède en 1952, et l’année d’après l’entreprise devient la Fabrique d’horlogerie Suter SA : le nom Hafis n’apparait plus, et un nouveau membre de la famille intègre la société : Alfred Fritz Suter [10].
La spécialisation dans la montre automatique se renforce avec le lancement de nouveaux modèles : Stratomatic et Cosmopolitan en 1956, Futurama en 1960, et Aquamaster en 1963.
Fritz Suter fils décède en 1964. Mais, même si l’entreprise a produit des pendulettes électroniques, et quelques montres électroniques en 1974, elle ne résistera pas à la « crise du quartz » et sera en grande difficulté en 1977.
Aujourd’hui une société Montres Hafis SA existe toujours à Bienne.
3. Principaux modèles de montres automatiques Hafis-Suter
Ce sont surtout les gammes de montres automatiques qui ont fait la renommée de Suter.
- Suter Duamatic
1951
Présentées en 1951, les montres Suter Duamatic ont un logo spécifique sur le cadran. Elles ont existé avec différentes formes de boîtes et certaines étaient en or. La version avec date, lancée en 1952, s’appelait Datomatic. La version Cosmopolitan de 1956 est dotée d’un calibre automatique amélioré.
- Suter Stratomatic
C’est une version avec réserve de marche et couronne noyée, c’est-à-dire invisible car intégrée dans la carrure.
Le calibre utilisé était le Felsa 699.
- Suter Futurama
Mouvement automatique Fontomatic, ici sur une montre Valgine
Cette montre, présentée en 1960 a un design plus moderne et surtout elle est équipée du remarquable calibre Fontainemelon 65 Fontomatic. Ce calibre a comme particularité d’avoir une masse rotative à la périphérie du mouvement qui se déplace sur des rails dotés de roulements à billes. Ce calibre est assez rare et n’a été utilisé que par un petit nombre de fabricants suisses.
- Suter Aquamaster
C’est le modèle qui a eu le plus de succès chez Suter, et qui a aussi connu le plus de variantes.
La première version, lancée en 1963, avait une lunette réduite donnant l’aspect d’un grand cadran. Ce type de design avait été lancé en 1959 par Mido avec le modèle Ocean Star.
La montre revendiquait un boîtier « pressurisé », peut-être s’agissait-il d’un système du type vacuum de Glycine.
En 1964, la version Executive était dotée du jour et de la date.
En 1966, le design a été modifié et surtout, grâce à un nouveau calibre automatique, la montre ne faisait que 4 mm d’épaisseur.
Une version carré-cambré de l’Aquamaster a été choisie comme montre officielle de l’Exposition Universelle de Montreal en 1967. Après l’exposition, cette version a été rebaptisée Cosmos.
Suter Aquamaster. En haut modèle de l’exposition de Montréal en 1967, à droite modèle de 1966
En 1969, c’est le lancement de la version Commander, caractéristique avec son cadran bi-ton, et jour et date de part et d’autre.
En 1970, cinq nouveaux modèles de la version Executive ont été lancés, et cinq versions de cadran du modèle Commander.
- Suter Flash Light Timer (FLT)
Ces curieux modèles, au design futuriste, étaient munis d’un poussoir permettant d’éclairer le cadran. Lancés en 1974, leur carrière a été très brève.
[1] FOSC 1883
[2] FOSC 1893
[3] FOSC 1899
[4] FOSC 1916
[5] FOSC 1922
[6] Kathleen Pritchard, Swiss Timepiece makers, Phoenix Publishing, 1997, II, S. 108-110
[7] FOSC 1924
[8] Revue Internationale d’Horlogerie, 1933, 1, pp. 3-4
[9] Revue Internationale d’Horlogerie, 1939, 10, p. 147
[10] FOSC 1953
Les archives de la Fédération Horlogère, du Davoine et de l’Impartial sont disponibles en ligne sur www.doc.rero.ch
Les archives du Journal Suisse d’Horlogerie, d’Europa Star, de la Revue Internationale d’Horlogerie et de la Suisse Horlogère sont disponibles sur The Watch Library
Le FOSC (Feuille Officielle Suisse du Commerce) est disponible sur E-periodica
Notes :
Concernant Time To Tell : Time To Tell dispose de l'une des plus grandes bases de données privées numérisées sur l'histoire de l'horlogerie suisse avec plus de 2,3 To de données sur plus de 1000 fabricants de montres suisses. Cette base a été construite sur une période d'une trentaine d'années et continue à être alimentée d'environ 50 à 100 Go de données chaque année. Cette base de données est constituée de documents anciens, en majorité des revues professionnelles suisses, allant de la fin du 19e siècle à la fin du 20e siècle. La plupart de ces documents ne sont pas disponibles sur l'Internet. Les articles historiques publiés sur le site time2tell.com citent toujours les sources utilisées.
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