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Joël Pynson
Mai 2025
1. La dynastie Braunschweig
Les Braunschweig, venus d’Alsace, se sont installés dans la région de La Chaux-de-Fonds au milieu du 19e siècle. Les débuts de l’activité horlogère de la famille Braunschweig sont incertains : il semble que tout ait commencé avec Abraham Braunschweig, vers 1850, qui s’est associé ensuite avec son fils, Lazare [1].
En 1884, les fils de Lazare, Isidore et Alphonse, créent la fabrique d’horlogerie Les fils de L. Braunschweig [2].
L’entreprise commence la fabrication de montres et mouvements et grandit rapidement. Elle se spécialise dans la belle montre ancre de faible épaisseur.
En 1900, à la mort de Lazare, le troisième fils, Moïse, entre dans l’entreprise pour prendre en charge un bureau de vente à Hambourg [3]. La marque Election est déposée en 1901.
1904
1905
En 1905, l’entreprise ajoute Fabrique Election à son nom et inaugure une nouvelle usine à La Chaux-de-Fonds. Plusieurs membres de la famille Braunschweig intègrent la société : Paul, Camille, Arnold et Lucien [4].
Election est devenue une fabrique importante de La Chaux-de-Fonds, et elle est très intégrée : elle fabrique ses propres roues, ses propres calibres et ses propres machines. Elle dispose pour cela de bureaux d’études et de plusieurs ateliers, sous la responsabilité du directeur technique François Tenconi.
1905
Les montres Election sont plates mais aussi précises ; en 1911 une montre de seulement 11 lignes (24,75 mm) obtient un bulletin de chronomètre à l’Observatoire de Kew, en Angleterre, soit deux ans avant que Les Fils de Jean Aegler récidivent l’exploit pour la firme Rolex.
1913
Election fabrique des montres-bracelets dès 1914 et se spécialise rapidement dans ce type de montres. La même année, Election reçoit un Grand Prix à l’Exposition Nationale de Berne.
En 1916, Georges Braunschweig entre au conseil d’administration [5].
1918
1916
1920
La période de crise qui fait suite à la première Guerre Mondiale est terrible pour la Fabrique Election. En grande difficulté, l’entreprise est déclarée en faillite en 1930, et Lucien, Georges et Paul doivent même s’expliquer devant les tribunaux [6].
Deux évènements importants vont alors se produire.
2. Nouvelle Fabrique Election
Peu avant la faillite, l’entreprise s’était lancée dans une diversification : la fabrication de porte-échappements, et un ingénieur talentueux, Fritz Marti, avait créé et breveté [7] un dispositif antichoc pour palier d’échappement, promis à un bel avenir.
Du fait de la faillite, ce premier brevet est récupéré par la manufacture Doxa qui le transmettra ensuite à la fabrique Zodiac, au Locle, qui l’utilisera dès 1934 pour ses propres montres « incassables » [8].
1930
1929
La faillite de la fabrique Election a contraint Fritz Marti à poursuivre ses activités en créant sa propre société en 1931 : Le Porte-Échappement Universel SA avec Henri Quaile (remarquable technicien dont le père était fabricant d’horlogerie) et Roland Bloch (industriel). Trois ans plus tard, Georges Braunschweig rejoint la société [9], et le Porte Echappement Universel devient un fleuron de l’industrie horlogère suisse grâce à l’antichoc Incabloc.
Mais l’histoire n’est pas terminée pour Election.
En 1931 se créé à La Chaux-de-Fonds la Nouvelle Fabrique Election SA [10]. A sa tête on trouve René Didisheim, de la fabrique Marvin à La Chaux-de-Fonds, qui a sans doute amené les fonds nécessaires, du fait des difficultés de la famille Braunschweig.
Dès 1935, Lucien Braunschweig devient directeur de la nouvelle entreprise [11]. La production de calibres se poursuit ; de même que la fabrication de montres de belle qualité mais très classiques. Quelques chronographes et quelques montres-calendrier ont été produites mais sont restés des exceptions.
1946
1954
1944
1950
En 1944, Robert Braunschweig entre au conseil d’administration [12].
Dans les années 1950 et 1960, Election lance plusieurs modèles, dont des montres automatiques, mais malheureusement sans design fort capable de se distinguer de la concurrence et sans nom de modèle. Des noms sont bien déposés, comme Cathay ou Connoisseur, mais on peut les retrouver sur plusieurs montres, pratiquement identiques.
1957
1958
1961
1962
1962
1963
Une tentative de promotion a lieu en 1959 avec la montre d’un membre de l’expédition Tahiti Nui qui a rallié avec succès l’Amérique du Sud à Tahiti en radeau, mais cet évènement ne fera pas l’objet de la création d’in nouveau modèle.
1959
René Didisheim quitte l’entreprise en 1964, et la fabrique cesse progressivement son activité. La société est en faillite en 1985 et les marques de la fabrique sont transférées dans une société au Liechtenstein [13].
[1] Pierre-Yves Donzé, Les patrons horlogers de La Chaux-de-Fonds, Editions Alphil, 2007, pp. 65-67
[2] FOSC 1884
[3] FOSC 1900
[4] FOSC 1905
[5] FOSC 1916
[6] FOSC 1930
[7] Brevet CH 141 098
[8] Revue Internationale d’Horlogerie, 1934, 16, p. 187
[9] FOSC 1934
[10] FOSC 1931
[11] FOSC 1935
[12] FOSC 1944
[13] FOSC 1987
Le FOSC (Feuille Officielle Suisse du Commerce) est disponible sur E-periodica
Notes :
Concernant Time To Tell :
Time To Tell dispose de l'une des plus grandes bases de données privées numérisées sur l'histoire de l'horlogerie suisse avec plus de 2,3 To de données sur plus de 1000 fabricants de montres suisses. Cette base a été construite sur une période d'une trentaine d'années et continue à être alimentée d'environ 50 à 100 Go de données chaque année. Cette base de données est constituée de documents anciens, en majorité des revues professionnelles suisses, allant de la fin du 19e siècle à la fin du 20e siècle. La plupart de ces documents ne sont pas disponibles sur l'Internet. Les articles historiques publiés sur le site time2tell.com citent toujours les sources utilisées.
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