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Joël Pynson
Avril 2025
1. De la société d’Horlogerie à la Société Horlogère
La manufacture Phenix Watch Co. de Porrentruy a connu des débuts mouvementés.
Au début il y avait, en 1878, l’association de Jules, Adolphe et Louis Dubail, avec Jean-Baptiste Monnin, Joseph Frossard et Emile Roussel-Gall pour créer la fabrique d’horlogerie Dubail, Monnin, Frossard & Cie, à Porrentruy [1].
Les montres de l’entreprise étaient appréciées puisqu’elles ont obtenu de nombreuses médailles aux Expositions universelles : Londres en 1884, Anvers en 1885, Paris en 1889, etc.
1899
Des maisons de vente sont ouvertes en France, en Allemagne et au Danemark.
La marque Phenix est déposée en 1888.
En 1889, Joseph Dubail rejoint l’entreprise [2].
10 ans plus tard, en 1899, la situation devient un peu chaotique. D’abord Dubail, Monnin, Frossard & Cie devient la Société d’Horlogerie de Porrentruy, mais les actionnaires sont surtout des administratifs : banquiers, notaire, industriels. De l’équipe de départ, il ne reste plus que Jean-Baptiste Monnin [3]. Cela signe probablement une situation financière délicate. Mais Jean-Baptiste Monnin quitte la société en 1902, puis créé à Porrentruy en 1904, avec Léon et Jules Rebetez la fabrique d’horlogerie Monnin, Rebetez & Cie [4].
1905
Puis en 1902 se créé la Société Horlogère de Porrentruy, dans laquelle on retrouve également banquiers, notaire et négociants [5].
Enfin, l’année d’après la Société d’Horlogerie de Porrentruy est dissoute et les biens sont mis aux enchères. Mais c’est la Société Horlogère de Porrentruy qui récupère les marques [6], et qui s’installe dans les mêmes bâtiments.
2. Phenix Watch Co.
Les directeurs vont alors se succéder à la tête de la société, et le changement de raison sociale en Phenix Watch Co. en 1918 n’améliorera pas la situation.
1921
1931
L’entreprise va toutefois traverser les années de crise de 1920-1930, et la situation va nettement s’améliorer à la fin des années 1930, probablement du fait de l’arrivée d’Henri Knecht, horloger talentueux qui va réorganiser la production [7].
De plus, Phenix récupère les marques de Monnin & Cie qui s’apprête à cesser ses activités.
Ce changement se traduit aussi dans l’activité inventive de l’entreprise qui dépose des brevets sur des boîtes de montre étanche et des paliers de balancier en 1939, sur des dispositifs amortisseurs de chocs en 1943, etc. [8]
1941
1942
Vers 1940, Phenix a développé son propre système de remontage automatique, avec masse oscillante. Monté dans une boîte étanche breveté par l’entreprise, ces montres automatiques étanches ont été parmi les premières fabriquées en Suisse.
En 1942, Phenix reçoit le soutien de la famille Schneider, actionnaire de la fabrique Nivada à Granges [9]. Il est possible que ce rapprochement soit lié aux compétences de Phénix dans les montres étanches, puisque Nivada va lancer ce type de montres à peu près au même moment, et que les boîtes des montres étanches de cette époque des deux fabriques sont très similaires.
1943
1940
A la fin de la Deuxième Guerre mondiale, Phenix est une manufacture de moyenne importance, occupant de beaux bâtiments de plus de 6000 m2 et produisant environ 120 000 montres par an [10].
1946
1950
En 1953, Phenix lance un nouveau calibre automatique innovant : le Rollamatic. Il s’agit d’un mouvement automatique dont le rotor pivote dans un roulement à rouleaux. Le diamètre est de 26,0 mm et l’épaisseur de 6,35 mm.
1953
1956
En 1956, Phenix lance une remarquable montre chronographe, la Chronostop. Il n’y a ni poussoir ni compteur, et pourtant les fonctions chronographiques sont présentes. Phenix a créé son propre mouvement, calibre 132 de 10,5 lignes, qui réussit le tour de force d'avoir des fonctions chronographiques complètes sans roue à colonne : en tirant la couronne jusqu'au premier arrêt l'aiguille des secondes s'arrête, au deuxième arrêt l'aiguille revient à zéro et en repoussant la couronne dans sa position initiale l'aiguille des secondes reprend sa marche.
1956
1958
Phenix calibre 132. Noter le système antichoc spécifique
Ce calibre original a été utilisé par d’autres fabriques comme Richard et Angélus.
3. Les Manufactures d’Horlogerie Suisses Réunies (MSR)
Avec la fin du statut horloger, qui protégeait l’industrie horlogère suisse depuis les années 1930, les fabricants suisses sont confrontés au début des années 1960 à une rude concurrence étrangère. C’est le début des concentrations d’entreprises, favorisées par la Fédération Horlogère et l’ASUAG, dans l’objectif de mettre en commun les ressources et les compétences. Quatre entreprises vont alors se rapprocher pour devenir plus compétitives : Revue Thommen, Vulcain, Phénix et Buser Frères. Ce sera en 1961 la création des Manufactures d’Horlogerie Suisses Réunies, ou MSR [11].
1962
MSR est un groupe conséquent : avec ses 760 salariés il a une capacité de production de plus de 600 000 montres/an [12]. Revue Thommen est la plus importante société du groupe, mais afin d’éviter d’avoir un pouvoir de décision trop important, elle ne détient que 48% de la holding.
Toutes les ébauches sont désormais fabriquées chez Revue Thommen, mais chaque fabrique a sa propre stratégie et ses propres services de vente. La partie administrative est toutefois située à La Chaux-de-Fonds, et progressivement la séparation va se préciser : instruments et machines à Waldenburg, horlogerie à La Chaux-de-Fonds.
1967
En 1967, Revue Thommen lance un nouveau calibre automatique, Exactomatic, avec 54 heures de réserve de marche, pour l’ensemble des membres de MSR.
La même année, Phenix débute la production de modules électroniques pour Ebauches SA [13].
Durant les difficiles années de la « crise du quartz » l’activité de MSR est rationalisée. Les marques Buser et Phénix sont abandonnées en 1973, au profit de Revue et Vulcain, mais même la marque Vulcain est progressivement abandonnée.
En 1984, Phenix cesse tout activité.
Voir aussi : Revue-Thommen
[1] FOSC 1883
[2] FOSC 1889
[3] FOSC 1899
[4] FOSC 1904
[5] FOSC 1902
|6] FOSC 1903
|7] https://www.cliniquehorlogere.ch/fr/archives-diverses/manufacture-montre-phenix.html
[8] Par exemple brevets CH 208 781, 208 984 et 236 615
|9] FOSC 1941
[10] Revue Internationale de l’Horlogerie, 1945, 24, pp. 13-15
[11] La Suisse Horlogère, édition hebdomadaire, 1961, 37, p. 824
[12] Journal Suisse d’Horlogerie, 1962, 1, p. 63
[13] La Suisse Horlogère, édition hebdomadaire, 1974, 1, p. 17
Les archives de la Fédération Horlogère, du Davoine et de l’Impartial sont disponibles en ligne sur www.doc.rero.ch
Les archives du Journal Suisse d’Horlogerie, d’Europa Star, de la Revue Internationale d’Horlogerie et de la Suisse Horlogère sont disponibles sur The Watch Library
Le FOSC (Feuille Officielle Suisse du Commerce) est disponible sur E-periodica
Notes :
Concernant Time To Tell : Time To Tell dispose de l'une des plus grandes bases de données privées numérisées sur l'histoire de l'horlogerie suisse avec plus de 2,3 To de données sur plus de 1000 fabricants de montres suisses. Cette base a été construite sur une période d'une trentaine d'années et continue à être alimentée d'environ 50 à 100 Go de données chaque année. Cette base de données est constituée de documents anciens, en majorité des revues professionnelles suisses, allant de la fin du 19e siècle à la fin du 20e siècle. La plupart de ces documents ne sont pas disponibles sur l'Internet. Les articles historiques publiés sur le site time2tell.com citent toujours les sources utilisées.
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